En plus des 20 stations de recherche européennes, SESVanderHave emploie à Tirlemont plus de 40 scientifiques qui se concentrent sur l’utilisation de marqueurs moléculaires et de techniques de transformation génétiques avec l’aide de phytopathologistes et de biochimistes expérimentés. Les cultivateurs de SESVanderHave ont intégré ces techniques ainsi que d’autres applications biotechnologiques dans leur travail quotidien d’amélioration génétique dans le but de créer de nouvelles variétés de betteraves.

Des recherches approfondies menées depuis 1986 ont abouti au développement de la carte génétique de la betterave à sucre. Celle-ci comprend plus de 800 marqueurs répartis sur tous les chromosomes. Grâce à cette technologie, il est possible de déterminer avec une extrême certitude la présence d’une caractéristique déterminée pour une plante individuelle. Les cultivateurs de SESVanderHave disposent donc d’un instrument de qualité pour identifier les différentes caractéristiques et les recombiner dans des lignées génétiques améliorées comme la tolérance à la rhizomanie, la tolérance aux nématodes et les gênes de type O (élément du système hybride).

L’utilisation d’organismes génétiquement modifiés (OGM obtenus par modification génétique) dans le perfectionnement concrétise des objectifs spécifiques là où des techniques de culture et de croisement conventionnelles ne peuvent fournir la variabilité génétique nécessaire.

Le développement d’une variété de betteraves résistant à l’herbicide total Glufosinate® est un projet important qui se trouve actuellement en phase finale.

Les OGM offrent également des solutions pour le contrôle de toutes sortes de champignons (flétrissement des feuilles) et virus, surtout lorsque les mécanismes de résistance actuels ne semblent pas être suffisamment efficaces.

Des prototypes de cette nouvelle génération d’OGM protégés de la rhizomanie, des nématodes à kystes ou du Cercospora beticola sont actuellement testés dans nos serres avant d’être soumis à des essais plus intensifs au champ.

SESVanderHave NV/SA continue à investir dans de nouveaux projets pour produire des variétés offrant un potentiel supérieur afin de pouvoir réagir à tous les défis du marché sucrier mondial.