Une Sélection Ingénieuse

SESVanderHave se concentre sur l’amélioration génétique de la betterave dans le but d’atteindre un revenu maximal pour l’agriculteur et l’industrie.

Il existe un équilibre entre une production sucrière maximale et un rendement d’extraction optimum à un cout réduit, tout en respectant l’environnement.

Au delà de cet objectif, SESVanderHave veille également à éliminer les facteurs qui diminuent le rendement. SESVanderHave offre depuis des années une réponse commerciale à de nombreux facteurs de stress comme la rhizomanie, les nématodes, le rhizoctone brun et les maladies foliaires.  Pour les nouveaux facteurs de stress tels que la sécheresse, la chaleur et la suppression du processus de floraison pour les betteraves d’hiver, SESVanderHave consacre dès à présent de nombreuses ressources en recherche.
 

Pionnier dans la recherche sur la betterave sucrière

“Dans les années 80, SESVanderHave a sauvé la culture de la betterave à sucre dans les régions touchées par la rhizomanie”, explique Erik De Bruyne, phytopathologiste et expert en rhizomanie, l’une des principales maladies de la betterave sucrière. “A l’époque, SESVanderHave a développé et commercialisé la toute première variété tolérante à la rhizomanie.  Si nous ne l’avions pas fait, la betterave sucrière ne serait aujourd’hui plus cultivée à de nombreux endroits.”

En qualité de pionnier, SESVanderHave a développé une expérience et des connaissances inégalables.  Dans les serres, les chambres de culture, les laboratoires et les champs d’essai, des agronomes, des laborantins et des collaborateurs hautement qualifiés adaptent constamment les variétés existantes par des programmes de culture sophistiqués.

Aujourd’hui encore, SESVanderHave reste un pionnier en matièrede résistance. “Par exemple, l’entreprise a développé - pour le marché américain et français - la Tandem Technology®, qui combine deux sources de tolérance à la rhizomanie. Cette technologie permet de réduire fortement les risques de dégâts dans les régions touchées par une forte pression de rhizomanie”, explique Marc Meulemans, sélectionneur SESVanderHave.

Une sélection efficace grâce à la recherche sur l’ADN

La betterave sucrière est une plante bisannuelle : les plantes ne produisent des semences que la deuxième année. La sélection des espèces de betteraves à sucre est donc un travail de longue haleine. Mais une connaissance accrue de la génétique et de la physiologie végétale ouvre la voie d’une avancée génétique plus rapide.

“Grâce à la technologie des marqueurs, nos croisements sont beaucoup plus ciblés”, déclare Stefaan Horemans, sélectionneur chez SESVanderHave. “Notre technologie hypermoderne de marqueurs se base sur le ‘code barre de l’ADN’. De cette façon, les chercheurs peuvent déjà voir très tôt en laboratoire les plantes qui présentent la résistance recherchée et nous pouvons nous concentrer sur le matériel le plus intéressant. Les scientifiques ne doivent dès lors pas attendre des années les résultats des tests effectués au champ et en laboratoire pour connaître la véritable nature du croisement et le processus de sélection est beaucoup plus rapide et efficace.”

Douze années de recherche dans une betterave

Chaque variété moderne de betterave sucrière est le résultat d’un cycle de dix à douze années de recherche et de développement.

Dans les serres SESVanderHave de Belgique, des Pays-Bas et de France, les techniciens croisent des milliers de plantes. Après une série impressionnante de tests, seules les descendances les plus robustes sont sélectionnées. Cela peut facilement durer cinq ans avant que les descendances les plus prometteuses soient sélectionnées. Ces descendances sont le résultat de croisements et d’une autofécondation forcée. Elles sont testées pendant des années dans les serres et dans des centaines de champs d’essai. “Parfois, nous ne récoltons que cinq graines par plante mais celles-ci sont très précieuses quand on sait combien de temps et d’énergie nous y avons consacrés“, déclare Stefaan Horemans.

Ces semences élite sont à leur tour utilisées comme départ pour la production à grande échelle de semences de base. Les semences élite sont multipliées dans le sud de la France et en Italie. Cela se fait dans des cages fermées afin que le pollen extérieur ne puisse pas polluer la lignée pure. Ce processus fournit des milliers de graines de base avec une composition génétique très pure. Avant que cette semence de base puisse être utilisée pour la production à grande échelle d’une semence commerciale, la variété doit avant tout traverser les procédures d’inscription officielles des autorités et de l’industrie du pays dans lequel elle sera commercialisée. Ce n’est qu’après que le travail en usine peut commencer et que les graines brutes sont façonnées en semences commerciales.
 

Une amélioration constante

Dans un environnement très compétitif, une variété ne restera toutefois sur le marché que quatre ans en moyenne, avant d’être dépassée par de meilleures variétés.  C’est grâce à ce mécanisme que les betteraves sucrières peuvent encore offrir une progression de 1,5 pour cent de rendement par an, ce qui rend la betterave à sucre l’une des plantes les plus rentables qui soit.

Les solutions innovantes continuent de maintenir SESVanderHave et ses clients à la pointe de la technique au sein de la filière betteravière.