Afin de développer les meilleures variétés, SESVanderHave utilise aussi bien des méthodes de sélection classiques que modernes. Chaque année, plus de 100 scientifiques et techniciens créent quelques 10.000 nouveaux génotypes sur près de 100.000 champs d’essais répartis dans le monde entier. Toute cette recherche résulte en de nouvelles variétés de betteraves sucrières caractérisées par les meilleures performances agronomiques, possédant une excellente qualité industrielle ainsi qu’une résistance élevée aux maladies et aux adventices.

Caractères optimaux

La sélection constitue le tout premier pas vers l’obtention de variétés de betteraves sucrières supérieures, tant pour l’agriculteur que pour le fabricant de sucre. Tout au long du processus de sélection, on recherche la génétique qui offrira les meilleures caractéristiques à la betterave sucrière. On vise à augmenter le rendement sucre par hectare, ou bien à obtenir une teneur en sucre élevée, une haute extractabilité, un excellent pouvoir germinatif (levée au champ rapide et homogène), une tare terre basse, une bonne résistance aux maladies et aux parasites ainsi qu’une qualité constante. Mais on cherche aussi à diminuer d’éventuels effets négatifs sur l’environnement par la diminution des apports en engrais, en insecticide et en pesticide. La protection de l’environnement, tant au niveau de l’agriculteur qu’au niveau du conditionnement au sein de l’usine, est primordiale.

Essais et travaux au champ

La recombinaison de matériel génétique se fait au travers de diverses manipulations, parmi lesquelles la castration, l’autofécondation assistée, la production d’hybrides dans des cages de protection, en champs ou en serres. Chacune de ces étapes nécessite des techniciens spécialisés ayant la main verte, capables de travailler avec soin et précision. 

Ce matériel génétique est constamment évalué en champs sur des milliers de parcelles à travers le monde entier. Les données ainsi récoltées sont alors analysées dans les laboratoires ultramodernes de Tienen, au moyen d’observations visuelles et à l’aide de techniques plus élaborées telles que la chromatographie et la spectrographie. 
 
Parallèlement, les généticiens prennent l’empreinte de chaque génotype et combinent cette information récoltée au niveau du chromosome avec les résultats observés dans les essais en champs. Cette information permet d’optimiser les nouvelles populations et d’accélérer le progrès génétique.
Environ 8 à 12 années après la recombinaison de nouvelles caractéristiques, les hybrides sont ensuite testés pour la première fois par nos clients, à savoir l’industrie et les planteurs. Dans le cas où ils se révèlent être compétitifs, la commercialisation peut alors débuter
Les dizaines de milliers de croisements effectués chaque année et le laps de temps de minimum 10 ans entre le premier croisement de sélection et la commercialisation d’une variété sont les meilleures preuves que la patience et la précision sont les premières conditions de notre réussite.