Torka

Växter behöver vatten för att växa. Brist på vatten kan drastiskt minska växtavkastningen.

Torka hos sockerbetor: hur ser läget ut?

Sockerbetor är en robust gröda med bättre torktolerans än många andra grödor. Genom att säkerställa de bästa förutsättningarna för en bra start (t.ex. genom att använda kvalitetsfrö som har förbehandlats) kan lantbrukarna dra nytta av grödans naturliga försvarssystem.

Klimatförändringarna ligger bakom temperaturhöjningen under sockerbetornas viktiga tillväxtfas, men orsakar också växlande perioder av torka och kraftiga regn. Betorna kan visserligen dra nytta av värmen i ett skede, men senare kan de drabbas av att de höga temperaturerna bromsar tillväxten. Vid temperaturer över 35 °C slutar betorna att växa. Särskilt den höga ljusintensiteten under soliga, varma dagar gör att betornas blad värms upp. Vattenbehovet uppstår i allmänhet främst på sommaren, när grödan växer som mest. 

På lång sikt utgör därför förändringar i sommarklimatet ett reellt hot mot sockerbetor, trots att betor naturligt tål torka relativt väl. Det är därför viktigt att satsa på robusta sorter för att öka grödans motståndskraft mot stressförhållanden som torka. För att anpassa oss till denna situation och samtidigt bidra till att öka avkastningen har vi under de senaste åren utvecklat strategier som ger konkreta och mätbara resultat. 

Hur reagerar växter, och särskilt sockerbetor, på torka?

Det finns fyra strategier som växter generellt använder för att hantera torka:

1. Ignorera torka: Dessa sorter fortsätter att utvecklas normalt som om det inte finns någon torka och förhållandena är normala. Denna strategi är intressant när torkan är kortvarig och av låg intensitet, men mycket negativ vid långvarig torka.
2. Undvika torkskador: Genom anpassningar på fysiologisk och cellulär nivå kan sorter undvika vattenbrist och torkskador.
3. Förbättrad vatteneffektivitet: Dessa sorter kräver mindre vatten för att växa. De använder en mekanism för att minska vattentranspirationen under koldioxidutbytet och temperaturregleringen (genom att bladen krullar sig eller vissnar för att minska bladytan, stänger stomata under torra perioder för att minska transpirationen ...).
4. Ökad vattenabsorption: Dessa sorter utvecklar ett djupt och mycket förgrenat rotsystem för förbättrad vattenupptagning.

Huruvida dessa strategier är framgångsrika beror på torkan (svårighetsgrad, varaktighet, plötslighet eller gradvishet, tidpunkt etc.). Till exempel är beteendemekanismer för att minska transpirationen intressanta när torkan är kortvarig eller endast inträffar under de hetaste timmarna på dagen. Skördeförlusten blir då begränsad.

Hur kan toleransen mot torka förbättras?

Strategin för att tolerera torka beror på vilken typ av torka växten utsätts för. Torktolerans är en komplex fråga eftersom den kräver olika funktioner i växten och därmed kan involvera många gener: modifiering av rotbildning, modifiering av bladarea, modifiering av stomataöppning etc. Under måttlig torka främjar bibehållen bladtillväxt fotosyntesen och därmed avkastningen. Under större och längre torka kan denna egenskap – som också leder till hög avdunstning och transpiration hos växterna – leda till snabbare uttömning av vattenförrådet och därmed svårare överlevnad för växterna. 

Sammanfattningsvis utsätts växter under torka för en stor kompromiss mellan att begränsa vattenförlusten och att fortsätta absorbera koldioxid för fotosyntesen. 

Vid förädling måste vi ta hänsyn till växternas allmänna reaktion på vattenbrist för varje klimatförhållande (tidpunkt, intensitet och frekvens av torka, mer eller mindre djup jord etc.). Vi kommer aldrig att kunna få hybrider som bibehåller sin produktivitet utan hög transpiration, eftersom detta är nödvändigt för fotosyntesen och tillväxten. Därför fokuserar vi på andra egenskaper som förbättrar torktåligheten utan att påverka avkastningen negativt, till exempel effektivare vattenupptag. Under de senaste åren har SESVanderHave framgångsrikt identifierat sorter som kan minska avkastningsförlusterna avsevärt under långvarig torka.

Vilka verktyg använder vi för att förbättra torktoleransen?

1. På SESVanderHave har vi ett omfattande testnätverk i områden som regelbundet drabbas av torka. De flesta testplattformar är utrustade med väderstationer som möjliggör detaljerad analys av miljöförhållandena. Vi övervakar i vilken utsträckning torka förekommer på våra olika testfält för att bedöma påverkan på våra olika sorters prestanda.
2. Vi genomför också jämförande tester mellan bevattnade och icke-bevattnade fält för att utvärdera skillnader i beteende.
3. Drönare har också använts för detta problem med torka i flera år nu. SESVanderHave samarbetar med företaget VITO, som är expert på detta område. Tack var en av de mätningar som drönaren gjort under torrperioden kan vi identifiera genetiska skillnader på vissa kriterier som spelar en roll vid torka. Vi gör detta med hjälp av en metod som utvecklats av SESVanderHave. På så sätt kan urvalet utifrån detta kriterium påskyndas och förbättras.