La sélection génétique
La recherche commence par l’introgression des caractéristiques adéquates.
Les besoins des producteurs, ainsi que les exigences de l’industrie sucrière, doivent être traduits en génétique. Toutes les caractéristiques susceptibles d’améliorer le rendement en sucre, par exemple la tolérance aux nématodes, une teneur élevée en sucre, etc. doivent être présentes dans nos lignées paternelles et maternelles, appelées « lignées parentales ».
Une plante de betterave sucrière bénéficie de la sélection hybride qui permet de combiner les meilleurs caractéristiques des deux lignées parentales. Grâce à une recherche scientifique en sélection et à des années d’expérience, SESVanderHave peut garantir le développement des caractéristiques nécessaires. Où sélectionner de nouvelles variétés de betteraves sucrières ?
Où cultivons-nous les nouvelles variétés de betteraves sucrières ?
Ce processus démarre dans notre Centre d'innovation United Beet (UBIC) de pointe à Tirlemont, en Belgique, Ce centre est un institut de niveau mondial pour la recherche de pointe in vitro. Le Centre d'Innovation permet aux scientifiques de mener leurs recherches dans les meilleures conditions. Tout l’éventail des conditions climatiques peut y être reproduit, ce qui nous garantit la mise en œuvre des paramètres idéaux dans la simulation de nos résultats.
Par exemple, nous pouvons exposer les betteraves sucrières à des températures pouvant atteindre 40 °C, ou simuler une nuit froide. Nous pouvons également reproduire les conditions nocturnes en plein jour.
Grâce à ces techniques innovantes, le Centre d'Innovation est l’un des complexes de recherche les plus avancés dans le monde de l’industrie agricole. Il permet d’augmenter sa capacité de recherche tout en raccourcissant le processus de développement de nouvelles variétés.
Comment sélectionner de nouvelles variétés de betteraves sucrières ?
Fécondation
L’obtention des lignées parentales démarre avec deux plantes fertiles, c’est-à-dire deux plantes dotées d’un pistil et d’étamines. Spécifiquement choisies pour leurs bons résultats passés, ces plantes sont soigneusement sélectionnées dans le large germplasme de SESVanderHave.
Les étamines de l’une des deux plantes sont retirées manuellement, ce qui en fait le parent « maternel ». Dans un sac étanche, une autre branche mâle fertilise cette plante. Cette fertilisation produit de nouvelles combinaisons de caractéristiques ciblées.
Passeport génétique
Nous pouvons contrôler directement si les semences contiennent les caractéristiques souhaitées. Ce contrôle se déroule dans le laboratoire de marqueurs moléculaires, où le matériel génétique, l’ADN, des échantillons de feuilles de la « descendance » est contrôlé. Toutes les plantes utilisées dans la production de semences sont analysées pour établir un « passeport génétique ». Nous connaissons ainsi dès le début de la recherche les semences qui seront utilisées dans le processus de développement de la nouvelle variété.
Laboratoire de gestion du stress biotique
Lorsque nous remarquons qu’une lignée « maternelle » ou « paternelle » est sensible à une maladie particulière, nous étudions ces facteurs au Laboratoire de gestion du stress biotique de l’UBIC. Dans ce laboratoire, les diverses maladies de la betterave sucrière sont étudiées avant d’être inoculées sur les nouvelles variétés de betterave sucrière. Les plantes qui réussissent ces divers tests de maladie passent à l’étape suivante, tandis que les plants sensibles aux maladies sont abandonnées Les chambres de culture spéciales pour le stress abiotique du centre UBIC nous permettent de réaliser des tests approfondis en adaptant différents "facteurs de stress abiotiques" tels que la chaleur, la sécheresse, l’intensité lumineuse, l’humidité de l’air et la fertilité du sol.
Grâce à l’ensemble des informations collectées, une description détaillée de chaque plant est établie, par exemple pour ce qui est de la tolérance aux facteurs biotiques et abiotiques, de l’historique des lignées paternelles et maternelles ou encore de la performance vis-à-vis des différentes caractéristiques. Les gènes clés peuvent ensuite être cartographiés dans le génome de la betterave sucrière. Il s’agit d’un travail de précision qui requiert d’immenses quantités de données informatiques et une expertise spécifique. Grâce à cette carte génétique, nous pouvons développer des marqueurs moléculaires pour les caractéristiques les plus importantes, ce qui permet à nos sélectionneurs d’accélérer les cycles de sélection.